O Ritmo das Refeições e o Seu Elemento

Muito antes de os relógios governarem o apetite, a mesa respondia à luz do dia. As casas por toda a velha Europa ceavam antes do anoitecer porque a luz decrescente deixava pouca escolha, e durante séculos a refeição principal foi deslizando pela tarde, fixando-se às três, depois ao meio-dia, à medida que velas e candeeiros esticavam o dia útil. O que hoje chamamos jantar foi outrora o acontecimento do meio-dia, o sol no seu auge sobre o prato. A hora de comer foi sempre uma decisão cultural tanto quanto uma decisão de fome.

Ainda o vê no mapa da Europa. A Espanha mantém os relógios da Europa Central embora se situe, pelo sol, mais perto de Londres, pelo que as suas noites chegam tarde e a sua longa refeição do meio-dia carrega o peso do dia. Ao longo do Mediterrâneo, a refeição do meio-dia continua a ser a verdadeira âncora, sem pressa e partilhada, enquanto mais a norte é a noite que reúne a família. Nada disto é nutrição. É temperamento, inscrito no horário de um povo, e o mesmo instinto vive, mais discretamente, em cada um de nós.

A cadência que mantém sem reparar

Observe como alguém se aproxima de uma refeição e aprenderá algo que uma ementa nunca lhe conta. Uma pessoa come cedo e depressa, de pé se for preciso, já inclinada para a coisa seguinte. Outra demora-se, repete, e deixa a mesa tornar-se a noite. Uma esquece-se por completo de comer até que a relembrem; outra constrói o dia inteiro em torno da certeza do almoço. Isto é cadência, e a cadência é caráter.

Na antiga leitura dos cinco elementos, este ritmo nunca foi tratado como um hábito a corrigir mas como uma assinatura a reconhecer. O quadro é uma herança cultural, uma forma de descrever temperamentos através da linguagem da natureza, e mapeia a mesa com a mesma fidelidade com que mapeia um rosto.

A natureza Madeira mantém um andamento voltado para a frente, o apetite à frente, do modo como uma estação empurra o novo crescimento. As suas gentes tendem a comer em movimento, puxadas em frente pelo próximo plano mais do que pelo prato presente, com o ímpeto e o leve lustro nas têmporas que marcam este elemento. O Fogo põe uma mesa luminosa e sociável onde a refeição é, na verdade, uma ocasião, pronto a aquecer e pronto a dispersar-se, o seu resplendor reunindo os outros, a sua assinatura a testa aberta e o rubor que sobe com a companhia.

A Terra é o elemento da própria refeição, o centro firme do rosto e da casa. Aqui a hora é sagrada e raramente saltada, a mesa um lugar de regresso e de reconforto, generosa e sem pressa, sustentando o meio do dia do modo como o meio-dia mediterrânico ainda o faz. O Metal come com medida e refinamento, o prato composto em vez de amontoado, porções limpas e limites claros, uma natureza que se lê na mandíbula definida e no gosto pelo menos em vez do mais. A Água mantém a cadência mais silenciosa de todas, funda e reservada, o seu apetite mais de maré do que pontual, a sua quietude reunindo-se nas maçãs do rosto e sob os olhos onde este elemento deixa o seu rasto.

Quando a mesa lhe diz quem é

O dom do antigo quadro é que nenhum ritmo está errado. Quem come cedo não é impaciente e quem come tarde não é indulgente; cada um mantém simplesmente a hora que convém a uma estação interior. O Ramadão faz do iftar da noite o pivô do dia, o Shabat puxa a semana para uma mesa iluminada, os festins da colheita e os dias de jejum moldaram calendários inteiros de apetite. Ao longo de todas as tradições, o quando comemos carregou tanto sentido como o quê, e o sentido foi sempre sobre quem estava à mesa e como foi feito.

A sua própria cadência é uma pista pequena e honesta. O apelo à manhã ou à noite, o desejo de comer sozinho ou em multidão, a refeição que nunca falharia e aquela que esquece, a cerimónia ou a rapidez dela. Estas preferências chegam antes do pensamento, o que é precisamente a razão pela qual apontam para além da preferência, para algo mais antigo, o elemento sob o qual nasceu na leitura tradicional dos cinco.

Já pressente qual destas mesas se sente mais como a sua. A inclinada para a frente, a luminosa, a firme, a composta, a funda e sem pressa. Nomeá-la, porém, não é algo a adivinhar a partir de uma única refeição. Isso pertence à própria leitura, que começa com nada mais do que o dia em que nasceu.