A compleição medieval: quando o rosto e o carácter tinham o mesmo nome

Há uma palavra francesa que mudou de sentido e que, ao mudar de sentido, fez perder uma ideia.

A palavra é compleição. Hoje designa, em várias línguas, o rosto — a cor e a qualidade da pele. Outrora designava as duas coisas ao mesmo tempo: o rosto e o temperamento, indissociavelmente.

O que a palavra queria dizer

Uma compleição, no pensamento medieval, era a proporção própria de uma pessoa — o equilíbrio singular que explicava ao mesmo tempo o seu aspeto e a sua maneira de se comportar.

O rosto não era, portanto, um facto de superfície. Era a manifestação visível de um funcionamento, e é por isso que uma única palavra designava as duas coisas.

Hildegarda de Bingen

Entre os autores que trabalharam esta noção, uma figura ocupa um lugar particular: Hildegarda de Bingen, abadessa renana do século XII, cujo Causae et curae chegou até nós e foi editado e traduzido várias vezes.

O que impressiona neste texto não é a teoria — é a do seu tempo — mas a precisão da sua aplicação. Ela descreve o que convém comer segundo as compleições, que plantas convêm a quem, como adaptar o repouso, o banho, o exercício, o ritmo das estações.

É um manual de vida ajustado às pessoas, escrito oitocentos anos antes de se falar de personalização.

O que estes textos faziam e que já não se faz

Classificavam os remédios por destinatário.

É este o ponto que merece ser retido. Uma receita medieval não diz apenas o que faz: diz a que compleição convém e, por consequência, a que outras não convém.

Isso permitia dizer não — a frase que nenhuma prateleira moderna pronuncia jamais. Uma prateleira propõe, acrescenta, alarga, e deixa ao cliente uma triagem que ele não tem meios de fazer.

O que é preciso pensar honestamente

A fisiologia destes textos é falsa. Os humores não existem, e nada do que ali se afirma sobre as causas se sustenta.

Seria desonesto citar Hildegarda como uma autoridade. Ela é uma fonte de história, não uma fonte de verdade.

O que permanece, em contrapartida, é metodológico, e isso não foi refutado: a ideia de que um conselho deve ser dirigido, e de que o rosto é uma manifestação e não um objeto independente.

O que a palavra levou consigo

Ao reduzir-se ao rosto, «compleição» levou consigo a ideia de que o rosto exprime um funcionamento.

É essa ideia, e não os humores, que falta ao vocabulário atual. O tipo de pele descreve um estado de superfície; não remete para nenhuma lógica por baixo, e é por isso que muda três vezes numa vida sem que nada de fundamental tenha mudado.

Uma leitura que parte de um dado fixo devolve ao rosto o que a palavra antiga lhe concedia: o estatuto de sinal e não de objeto.