É mais barato saber?

Coloquemos a questão como a colocaríamos para qualquer outra decisão: será que compensa.

A conta que ninguém faz

Abra a gaveta. Conte o que está começado e abandonado.

A maioria das pessoas que faz este exercício encontra entre oito e vinte recipientes, muitos dos quais custaram caro, nenhum dos quais era mau, e nem um único foi terminado. Não é negligência. É o resultado mecânico de um método que consiste em experimentar até acertar.

Some o que foi terminado sem produzir nada — mais difícil de contar, porque um produto acabado passa por um produto útil. Não é necessariamente: a maioria das pessoas termina as coisas por princípio, não por satisfação.

Tem agora o custo real da hipótese.

Porque é que este método não pode ser rentável

Experimentar até acertar é uma estratégia razoável quando o espaço de possibilidades é pequeno e o retorno de informação é rápido. Aqui, nem uma coisa nem outra.

O espaço é imenso: milhares de referências, dezenas de lógicas concorrentes, e uma novidade a cada estação.

O retorno de informação é lento e ambíguo. Um cuidado demora semanas a falar, e o que ele diz mistura-se com a estação, com o sono, com o stress, com o que aplicou entretanto. Quase nunca saberá, com certeza, o que produziu o quê.

Uma procura sem sinal fiável num espaço imenso não converge. Anda às voltas. É o que explica que pessoas sérias e informadas ainda procurem ao fim de quinze anos.

O que o facto de saber muda no cálculo

Não torna os produtos mais baratos. Reduz o número de tentativas.

É a única variável que conta, e é aquela sobre a qual ninguém age. Dividir por cinco o número de coisas que é preciso experimentar antes de encontrar tem mais efeito no total do que qualquer redução de preço.

Há um segundo efeito, menos evidente. Uma rotina dirigida é estruturalmente mais curta: quando cada coisa faz aquilo para que está ali, é preciso menos. A maioria das prateleiras carregadas não são sinal de um gosto pelo cuidado — são camadas sucessivas de tentativas, nenhuma das quais foi retirada.

A honestidade do cálculo

É preciso dizer o que isto não faz.

Não torna os bons produtos inúteis; continuam a ser precisos. Não dispensa a constância; uma boa direção sem regularidade não dá nada. E não produz resultado imediato: um ajuste certo vê-se ao longo de meses, não numa semana.

O que elimina é a despesa de procura — o orçamento de exploração, que é invisível porque está repartido por anos e por dezenas de pequenas decisões perfeitamente defensáveis uma a uma.

A resposta

Sim, é mais barato. Não porque saber custe pouco, mas porque não saber custa muito, durante muito tempo, e sem nunca apresentar a conta.

O único ponto em que a comparação é difícil é que uma gaveta cheia de frascos começados não se parece com uma despesa. Parece uma coleção.