La parola che ormai usano tutte

C’è una parola che da qualche anno compare in quasi tutte le dichiarazioni pubbliche sulla bellezza, e che prima non c’era. La parola è « olistico ».

La usano persone molto diverse, in contesti molto diversi, e quasi mai con lo stesso significato. Vale la pena osservare cosa dice davvero.

Da dove viene

È recente, e questo spesso sorprende. Il termine holism viene coniato nel 1926 da Jan Smuts, in un’opera di filosofia, dal greco holos, intero. L’idea: certi insiemi hanno proprietà che l’esame delle loro parti non permette di prevedere.

Non è quindi una parola di antica tradizione. È una parola della filosofia della scienza del Novecento, migrata verso la salute, poi verso il benessere, poi verso il marketing, perdendo un po’ di precisione a ogni passaggio.

Cosa voleva dire

Qualcosa di forte e verificabile: che non si può capire un viso esaminandolo da solo.

Un viso non è un organo indipendente con problemi propri. Affiora. Mostra il sonno, il ritmo, l’alimentazione, il carico, la stagione, il luogo in cui si vive. Per questo tante persone ottengono così poco lavorando solo sulla superficie: correggono l’involucro.

Detto così, la parola indica un’osservazione antica e solida, che tutte le tradizioni di bellezza hanno fatto prima di disporre di qualsiasi mezzo tecnico.

Cosa è diventata

Un segnale di appartenenza.

Usata oggi, indica soprattutto da che parte ci si schiera: piuttosto lento che veloce, piuttosto causa che sintomo, piuttosto insieme che dettaglio. È una posizione, ed è una buona posizione. Non è un metodo.

Ed è qui che la parola diventa ingannevole. Dà l’impressione di una risposta mentre enuncia solo un principio. « Prendersi cura dell’insieme » non dice né cosa fare, né per chi, né quanto.

Il soffitto del generale

Ecco cosa succede a persone serie che adottano il principio.

Dormono meglio, si muovono di più, semplificano la routine, riducono ciò che le appesantisce. Il miglioramento è reale e rapido — i primi mesi sono incoraggianti. Poi si ferma, e il soffitto non si sposta più.

Ne concludono di aver raggiunto ciò che lo stile di vita può dare. In realtà hanno raggiunto ciò che lo stile di vita generico può dare, che è molto diverso.

Perché le raccomandazioni generali sono scritte per una media. Una natura che ha bisogno di slancio riceve un consiglio di calma; una natura parsimoniosa riceve un protocollo di eccesso; una natura che regge senza lamentarsi riceve l’istruzione di ascoltare il proprio corpo, che non parla abbastanza forte. Ognuna fa del suo meglio, e ognuna ottiene la metà.

La parola che manca dopo questa

« Olistico » dice che bisogna guardare l’insieme. Non dice quale insieme.

Il passo successivo è quello del particolare: quale logica governa questa persona — ciò che produce, ciò che perde, ciò che la nutre e ciò che la contrasta. Tutte le tradizioni che hanno preso sul serio questo tema hanno posto questa domanda prima di consigliare qualsiasi cosa. Nessuna dava lo stesso consiglio a tutti.

Questa logica non si dichiara e non si osserva. Si legge dall’inizio — ed è lei, più che la parola, a fare la differenza tra un principio giusto e una pratica che produce.