La complexión medieval: cuando el cutis y el carácter llevaban el mismo nombre

Hay una palabra francesa que ha cambiado de sentido y que, al cambiar de sentido, ha hecho perder una idea.

La palabra es complexión. Hoy designa, en varias lenguas, el cutis — el color y la calidad de la piel. Antaño designaba ambas cosas a la vez: el cutis y el temperamento, indisociablemente.

Lo que la palabra quería decir

Una complexión, en el pensamiento medieval, era la proporción propia de una persona — el equilibrio singular que explicaba a la vez qué aspecto tenía y cómo se comportaba.

El cutis no era, pues, un hecho de superficie. Era el afloramiento visible de un funcionamiento, y por eso una misma palabra designaba ambas cosas.

Hildegarda de Bingen

Entre los autores que trabajaron esta noción, una figura ocupa un lugar particular: Hildegarda de Bingen, abadesa renana del siglo XII, cuyo Causae et curae ha llegado hasta nosotros y ha sido editado y traducido en varias ocasiones.

Lo que sorprende en este texto no es la teoría — es la de su época — sino la precisión de su aplicación. Describe qué conviene comer según las complexiones, qué plantas convienen a quién, cómo adaptar el descanso, el baño, el ejercicio, el ritmo de las estaciones.

Es un manual de vida ajustado a las personas, escrito ochocientos años antes de que se hablara de personalización.

Lo que estos textos hacían y que ya no se hace

Clasificaban los remedios por destinatario.

Este es el punto que merece retenerse. Una receta medieval no dice solo lo que hace: dice a qué complexión conviene y, por consiguiente, a cuáles otras no conviene.

Eso permitía decir no — la frase que ningún expositor moderno pronuncia jamás. Un expositor propone, añade, amplía, y deja al cliente hacer una selección que no tiene medios de hacer.

Lo que hay que pensar honestamente

La fisiología de estos textos es falsa. Los humores no existen, y nada de lo que en ellos se afirma sobre las causas se sostiene.

Sería deshonesto citar a Hildegarda como una autoridad. Es una fuente de historia, no una fuente de verdad.

Lo que queda, en cambio, es metodológico, y eso no ha sido refutado: la idea de que un consejo debe ir dirigido, y de que el cutis es un afloramiento más que un objeto independiente.

Lo que la palabra se llevó consigo

Al reducirse al cutis, «complexión» se llevó la idea de que el rostro expresa un funcionamiento.

Es esa idea, y no los humores, la que falta en el vocabulario actual. El tipo de piel describe un estado de superficie; no remite a ninguna lógica por debajo, y por eso cambia tres veces en una vida sin que nada fundamental haya cambiado.

Una lectura que parte de un dato fijo devuelve al rostro lo que la palabra antigua le concedía: el estatuto de signo más que de objeto.